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Oct 09, 2023

Come è andato Caden Prieskorn del football di Memphis dalla camminata

Caden Prieskorn didn’t know what to expect at his first football practice at

Caden Prieskorn non sapeva cosa aspettarsi dal suo primo allenamento di calcio a Memphis nel 2019. Ha giocato a quarterback per tutta la sua vita, ma ora si è schierato come walk-in tight end nella squadra scout dei Tigers.

Prieskorn non conosceva il corretto gioco di gambe o la tecnica di blocco. Inoltre si è unito tardi ai Tigers prima della quarta partita della stagione, quindi la transizione è stata ancora più dura.

"Non sapevo come prendere una posizione, quindi alcuni dei GA (assistenti laureati) qui, hanno dovuto aiutarmi oltre alla pratica per aiutarmi a sistemare le cose", ha ricordato Prieskorn.

"Sembrava che si fosse perso nel tentativo di bloccare le persone," ha aggiunto l'allenatore dei Tigers Ryan Silverfield, che ha allenato la linea offensiva quella stagione, "Come quarterback, non ti viene mai chiesto di bloccare qualcuno e lui è entrato qui, io non l'ho fatto." Non so se volesse farne parte."

Tre anni e oltre 15 chili dopo, quei momenti sembrano una vita passata per Prieskorn. Dopo solo sette ricezioni combinate nelle ultime due stagioni, guida i Tigers con 15 ricezioni e quattro touchdown, diventando la migliore opzione in zona rossa della squadra.

I quattro punteggi legano anche Prieskorn al comando nazionale tra i tight end. In vista dell'apertura casalinga dell'AAC dei Tigers contro il Temple sabato (11:00, ESPNU), il junior di 6 piedi e 5 ha segnato in tre partite consecutive.

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"Lo sviluppo del suo corpo, lui stesso come ricevitore di passaggi, come bloccante è fenomenale", ha detto Silverfield. "È davvero un vero e proprio tight end."

È un percorso familiare ai fan di Memphis. Diventare una stella è stato il biglietto che giocatori come Anthony Miller, Alan Cross e Calvin Austin III hanno ottenuto per la NFL. Austin Hall e Joey Magnifico sono passati da comparsa a contributori chiave al successo dei Tigers nel 2017-19.

Ma Prieskorn quasi non ha intrapreso quella strada perché era irremovibile nel giocare a quarterback. Al liceo, diverse università hanno mostrato interesse per lui ma si è rifiutato di cambiare posizione. Ha trascorso una stagione post-laurea presso l'Accademia militare di Fork Union in Virginia come quarterback sperando che il sogno continuasse.

Dopo un infortunio nella sua ottava partita, le sue opzioni erano limitate. Riceveva solo offerte dalle scuole FCS e non sapeva a chi rivolgersi finché non ha parlato con il compagno di squadra della Fork Union Harold Nash.

Nash, che giocava con Prieskorn sin dal primo anno di liceo, aveva in programma di continuare a Memphis come difensore e raccomandò a Prieskorn di unirsi a lui. Lui e suo padre hanno passato il nastro dei momenti salienti, il numero di telefono e le informazioni sui social media a Justin Crouse, l'ex direttore del personale dei giocatori dei Tigers.

"Abbiamo pensato che avremmo potuto anche provare a portarlo laggiù perché neanche Caden aveva davvero alcuna opportunità di uscire da lì. Potrei anche aiutare il mio amico", ha detto Nash.

Prieskorn non sapeva nulla dei Tigers tranne gli ex giocatori Paxton Lynch e Darrell Henderson. Ma ha accettato che il tight end fosse la strada migliore per continuare a giocare e, come ex giocatore di basket, pensava che il gioco di gambe avrebbe aiutato a facilitare la transizione.

La situazione è cambiata quando ha iniziato ad allenarsi. Prieskorn trascorse un giorno cercando di bloccare il compagno di squadra Bryce Huff, ora linebacker dei New York Jets, e Huff lo superò con facilità.

"Pesavo 220 libbre e lui era già sviluppato. Era una grande differenza. Il gioco sembrava molto più veloce rispetto a 3-4 anni fa", ha detto Prieskorn.

Le cose hanno rallentato nel 2020 e nel 2021 quando Prieskorn ha imparato dal suo collega tight end Sean Dykes. Dykes lo aiutò a insegnargli l'attacco e a perfezionare la sua tecnica, ma notò che Prieskorn apprendeva velocemente oltre alle sue grandi dimensioni e mani.

"La prima cosa che mi ha colpito è stata la sua abilità con la palla. Si poteva ovviamente dire che sarebbe arrivato con un po' di atletismo dopo aver giocato a basket", ha detto Dykes.